Vitor Rodrigues
Jovem promessa da NHL faz escolha universitária
Gavin McKenna, considerado o principal nome para o draft da NHL em 2026, anunciou sua decisão de jogar na NCAA pela Universidade de Penn State. Aos 17 anos, o atacante canadense é visto como uma das maiores promessas do hóquei no gelo mundial.
Mudança nas regras permite nova trajetória
McKenna se torna o primeiro jogador de destaque a se beneficiar da recente mudança nas regras da NCAA, que agora permite atletas provenientes de ligas menores canadenses, como a WHL e OHL, atuarem no circuito universitário americano. Até a temporada passada, essa transição era proibida.
Números impressionantes na WHL
Na temporada 2024-25 pelo Medicine Hat Tigers, McKenna impressionou com 41 gols e 129 pontos em apenas 56 jogos na temporada regular. Nos playoffs, foram 38 pontos em 16 partidas, levando sua equipe ao título da WHL. Seu desempenho rendeu o prêmio de Jogador do Ano da CHL, tornando-se o terceiro mais jovem a receber a honraria, atrás apenas de John Tavares e Sidney Crosby.
Destaque internacional
Nascido em Yukon, McKenna também brilhou com a seleção canadense no Mundial Júnior de 2025, marcando 20 pontos em sete jogos. Dan Marr, diretor de scouting da NHL, descreveu o jovem como “um talento excepcional que combina habilidades ofensivas, criatividade e maturidade incomuns para sua idade”.
Objetivos em Penn State
Em Penn State, McKenna se juntará a Jackson Smith, escolhido na primeira rodada do draft pelos Blue Jackets, na tentativa de levar a universidade ao título da NCAA. Na última temporada, a equipe chegou às semifinais (Frozen Four), sendo eliminada pela Universidade de Boston, em sua melhor campanha desde 2012.
Projeção para o draft 2026
Analistas projetam que McKenna tem tudo para ser a primeira escolha geral no draft de 2026, seguindo os passos de outros grandes nomes do hóquei que passaram pelo circuito universitário antes de estrear na NHL. Sua temporada em Penn State será crucial para seu desenvolvimento antes do salto para o profissional.
